诗篇的开头借一件古物兴起对前朝人、事、物的慨叹。
“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”这两句意为折断的战戟沉在泥沙中并未被销蚀，自己将它磨洗后认出是前朝遗物。在这里，这两句描写看似平淡实为不平。沙里沉埋着断戟，点出了此地曾有过历史风云。战戟折断沉沙却未被销蚀，暗含着岁月流逝而物是人非之感。正是由于发现了这一件沉埋江底六百多年，锈迹斑斑的“折戟”，使得诗人思绪万千，因此他要磨洗干净出来辨认一番，发现原来是赤壁之战遗留下来的兵器。这样前朝的遗物又进一步引发作者浮想联翩的思绪，为后文抒怀作了很好的铺垫。
“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这后两句久为人们所传诵的佳句，意为倘若当年东风不帮助周瑜的话，那么铜雀台就会深深地锁住东吴二乔了。这里涉及到历史上著名的赤壁之战。这对于诗人而言是相当清楚的，因为杜牧本人有经邦济世之才，通晓政治军事，对历史时事是非常熟悉的。众所周知，赤壁之战吴胜曹败，可此处作者进行了逆向思维大胆地设想，提出了一个与历史事实相反的假设。假若当年东风不帮助周瑜的话，那结果会如何呢？诗人并未直言战争的结局。而是说“铜雀春深锁二乔”，铜雀台乃曹操骄奢淫乐之所，蓄姬妾歌姬其中。这里的铜雀台，让人不禁联想到曹操风流的一面，又言“春深”更加深了风流韵味，最后再用一个“锁”字，进一步突显其金屋藏娇之意。把硝烟弥漫的战争胜负写得如此蕴藉，实在令人佩服。
杜牧
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柔枝不复态依依，景色萧疏事尽非。 对酒愁多人易醉，打门叶满客来稀。 残鸦有影寒塘过，断雁无声远塞飞。 唱到阳关应洒泪，边陲曾否到征衣。
远送从此别，高歌泪数行。 丈人叨礼数，祖席倍辉光。 兴与烟霞会，风生锦绣香。 夜阑接软语，欲罢不能忘。
铸得干将试及锋，虎邱挥处剑生风。 至今一片痕摧白，当日千星火迸红。 宛似切泥陶舍外，俨同饮羽石棱中。 生公讲处留遗迹，已化神龙入碧空。
南北耸层峦，钱塘夕照寒。 故家原在此，今友起为官。 回首追谈笑，从兹振羽翰。 他年归故里，我藉问临安。
黯黯浮云夕照开，间身纵目上高台。 自南鸿雁随春去，直北星辰入望来。 京邸可容方朔诞，临邛谁爱马卿才。 相期共采名山药，云卧铜官漫遣回。
