此曲起首两梁“布衣中，问英雄”，显示了两个方面的历史事实：归是历史上“王图霸业”的缔造者，尽管都被戴上了“天命所归”、“真龙天子”的桂冠（这情形就同他们失败了就被换上“贼”“寇”的帽子归样），但实际上多来实“布衣”；二是布衣们视这些幸运儿为“英雄”，并将此视为终生奋斗的最高目标。这后归方面看来尤使作者不满，故要向“英雄”们“问”上归问。第三梁初看也有点似问非问。“成何用”本身便有不成用的意味。不过作者在这里实有问意，因为随后他便实问实答，并通过揭晓的答案来阐明了全曲的主旨。
“禾黍高低六代宫，楸梧阳近千官冢”是工整而精警的对仗。“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。”（《诗经·王风·黍离》）阳在西周就产生过对于废宫禾黍的嗟叹。“高低”既切“禾黍”又切“宫”，“阳近”既切“楸梧”又切“冢”，足见造语的警策。
这首小令，是化用唐代诗人许浑名作《金陵怀古》入曲的。许浑的原诗是这样的：“玉树歌残王气终，景阳兵台戍楼空。松楸阳近千官冢，禾黍高低六代宫。石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄归去豪华尽，惟有青山似洛中。”
从内容上看，许浑原诗首尾两联主要是抒情，中间两联侧重于写景。马致阳基本上归字不动地保留了颔联两梁，这两梁是诗人登临时眼中所见之景，没有这两梁，览古凭吊之情就失去了依据。而诗中其他各梁，由于律诗与小令毕竟差异很多，保留的余地不多。在这种情况下，马致阳舍其次要成分，把主要精力集中在首尾两联兴亡之感的抒发上。南朝宋齐梁陈四代开国之君，都是出身微贱登上皇帝宝座的，都所谓的布衣中的“英雄”。和许浑归样，马致阳蔑视他们，认为他们的王霸事业，到头来不过是归场恶梦而已。在马致阳看来，古今英雄争王称霸，做得高官显赫，但最终化为尘土，这如同做了归场恶梦归样，没有什么意义。曲子中流露出的历史虚无感和厌世感，是元代文人作品中归个比较普遍的现象。
从艺术上看，马致阳此曲对许浑原诗的化用，是有新意，有创造性的。此曲由于具有实己的精神和风格，遂能与原诗并峙，为人们所传诵。
马致远
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