一般认为，湘夫人是湘水女性之神，与湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚国境内的最大河流。湘君、湘夫人这对神祗反映了原始初民崇拜自然神灵的一种意识形态和“神人恋爱”的构想。楚国民间文艺，有着浓厚的宗教气氛，祭坛实际上就是“剧坛”或“文坛”。以《湘君》和《湘夫人》为例：人们在祭湘君时，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人时，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。他们借神为对象，寄托人间纯朴真挚的爱情；同时也反映楚国人民与自然界的和谐。因为纵灌南楚的湘水与楚国人民有着血肉相连的关系，楚人对湘水寄予深切的爱，把湘水视为爱之河，幸福之河，进而把湘水的描写人格化。神的形象也和人一样演出悲欢离合的故事，人民意念中的神，也就具体地罩上了历史传说人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜与二妃（娥皇、女英）的传说为原型的。这样一来，神的形象不仅更为丰富生动，也更能与现实生活中的人在情感上靠近，富有人情味。
屈原
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半日浮生恋翠微，祇于触目可忘机。凌空鹤去僧无友，渡海云归石有衣。 刍狗烧残泉气热，木稚香阔悟心微。重来此地频增感，流水声声解讽讥。
共是飘零忆旧游，终身左袒为刘侯。饮冰十日心犹热，对镜三春鬓已秋。 河北此时求草檄，江南何日罢登楼。从来磨剑不磨血，只为平生喜执仇。
数声芦管一声蝉，对此谁能不惘然。吟罢树头开木笔，贫来花下落金钱。 瀑流倒泻松门雨，月晕横生雁路烟。一角红帘长不捲，九回肠断四垂天。
十年游客路多岐，玉面虬髯是所思。牢落故乡穷病日，风流当世盛名时。 轻尘过眼悠悠去，明镜观心默默知。待化碧天虹百尺，与君文字照南离。
秋阴携客坐平川，湖上红亭尽悄然。水底夕阳沉崥
