根据诗前小序可知：公元752年（天宝十一载），杨国忠奏请由李宓出征南诏。此战异常艰苦，转战行程达数万里之遥。几经周折，李宓于公元753年（天宝十二载）四月回到长安，向诗人自述其征战之惨烈，诗人为之感动而作此诗。
征南诏这场战争是杨国忠把持朝政，为博名邀功而随意派遣边鄙一太守盲目攻击周边弱小民族的冒失行为。事先没有经过仔细调查，事中又不能随机应变，导致了这场战争大败的灭顶之灾。然而这些内幕则不是高适所能深知，或者虽知而不敢言，但诗中所描述的山穷水尽的情形，所歌颂战士们无所畏惧的气概，的确荡气回肠，足以警戒世人，发人深省。
在这首诗中，诗人目的不在分析这场战争的前因后果和成败得失，而在称赞战士们为国赴难，不顾自身安危的慷慨激昂的感人举动。但诗人选取这么一个材料，却只是为了表达如此片面的见解，不免有挂一漏万之嫌，十分书呆子气，给人一种本末倒置之感，这自然是诗人见识为时代和自身经历局限所致。
诗人：高适
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东洛尚淹玩，西京足芳妍。 大宾威仪肃，上客冠剑鲜。 岂惟空恋阙，亦以将朝天。 局促尘末吏，幽老病中弦。 徒怀青云价，忽至白发年。 何当补风教，为荐三百篇。
洛水春渡阔，别离心悠悠。 一生空吟诗，不觉成白头。 向事每计较，与山实绸缪。 太华天上开，其下车辙流。 县街无尘土，过客多淹留。 坐饮孤驿酒，行思独山游。 逸关岚气明，照渭空漪浮。 玉珂摆新欢，声与鸾凤俦。 朝谒大家事，唯余去无由。
国老出为将，红旗入青山。 再招门下生，结束馀病孱。 自笑骑马丑，强从驱驰间。 顾顾磨天路，袅袅镜下颜。 文魄既飞越，宦情唯等闲。 羡他白面少，多是清朝班。 惜命非所报，慎行诚独艰。 悠悠去住心，两说何能删。
芙蓉湿晓露，秋别南浦中。 鸳鸯卷新赠，遥恋东床空。 碧水不息浪，清溪易生风。 参差坐成阻，飘飖去无穷。 孤云目虽断，明月心相通。 私情讵销铄，积芳在春丛。
美人废琴瑟，不是无巧弹。 闻君郢中唱，始觉知音难。 惊蓬无还根，驰水多分澜。 倦客厌出门，疲马思解鞍。 何以写此心，赠君握中丹。
